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お前も家族だ

「君は……？」

　思わず尋ねてしまう。

　正直、この少女がスライムであることは予想していたが、あまりの衝撃に心が受け入れてくれなかった。

「わたくしはわたくしです。マスターの忠実なるしもべ」

　白い肌はどう見てもスライムじゃない。人間、いや女神にも見紛う。

　空色の髪は滑らかで、もとが液体だったなんて信じられないくらいだ。

「スライム……なんだろ？」

「はい」

「どうしてそんな姿に」

　スライムは不定形だから、どんな形にでもなれるだろう。けど、これはまるで変身だ。

　普通じゃないことは何の知識もない俺にもわかる。

「さきほどマスターがお話しされていた女性から、スキルを拝借いたしました」

　少女はいたずらっぽい笑いを漏らす。

　俺は柔らかく大きなおっぱいを目の前にして、下半身は熱く、しかし頭は冷静に回転させる。

「アデライト先生のことか？　あの人のスキルを？」

「ええ。あの方は自身の肉体を変化させるスキルをお持ちでした。マスターのおかげで『ノーハングリー』は不要になりましたから、少しでもマスターに喜んでもらえるように人の姿を取ってみたのです」

「そりゃあ……」

　グッジョブとしか言いようがない。

「捨てられたくありませんでしたから」

　少し不安そうに彼女は呟く。

　空色の瞳にじっと見つめられ、俺の心臓は割鐘のように鳴り響いていた。

　大体、十五、六歳くらいだろうか。人の姿になったスライムの肉体年齢はそれくらいに見えた。

　今の俺からすれば、すこしだけお姉さんだ。

「捨てねぇよ」

　俺は彼女を抱きしめ返す。

　その肌触りは、やはりスライムではなく、きめ細やかな人間の肌のそれだった。

「お前は俺の、二人目の従者だ」

「マスター」

　俺達は強く抱きしめ合う。

　スライムから美少女になった途端この対応では、現金な男だと思われるかもしれない。

　けど、本質は見た目じゃないんだ。

　こうやって心から俺を心配し、慰めてくれる。その為に姿まで変えてくれた。その真心に感動したのだ。

「マスター。わたくしを、サラちゃんと同じようにマスターの家族にしてください」

「家族だって？」

　それに、俺とサラが家族？　主従ではあるが、別に結婚したわけもないのに。

　スライムは微笑んで、その白い指で俺の頬を撫でる。

「家族のあり方は千差万別です。時代や場所によって変わりもします。けれどただ一つ、家族を家族たらしめる不変の力があるのです」

「それって？」

「愛です」

　俺の耳元でそっと囁くスライム。

「その想いに支えられて、人は強くも優しくもなれるんです」

　確かに、彼女の言うことは正しいかもしれない。

　俺はサラを、女性としてはかどうかはわからないが愛している。サラも同じだろう。そして今俺がスライムから向けられている感情も、もしかしたらある意味で愛なのかもしれない。