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豆腐かよ

　清々しい朝がやってきた。

　それなりの疲労を感じるが、とてもすっきりとした目覚めだ。

　ここ数日でチャージしていたものを吐き出したおかげかもしれない。

　ベッドの上でうんと身体を伸ばす。

　隣ですやすやと寝息をたてるオルタンシア。暑いのか、華奢な肢体を晒していたので、そっと布団をかけてやる。

　なんて健やかな寝顔だろうか。

　まだ幼さの残る中性的な美しさが光っている。

「やっちまったか」

　後悔はない。

　ちょっとした罪悪感はある。

　主に、エレノアとアデライト先生に対して。

　まぁ、今更だ。

　開き直り続けるしかない。

　俺は静かにベッドから出ると、服を着て部屋を出た。

　そこでばったり、ラルスと顔を合わせる。

「ああ。ちょうどいい。今起こしにいこうと思っていたところなんだ」

「どうした？」

　なにやら慌てている様子だ。

　こんな朝から一体何があったのだろう。

「キミを追ってギルドの連中が来てる。チェチェンの仇討ちだと息巻いているぞ」

「まじかよ」

　仇討ちってなんだよ。

　別に殺してねーわ。

「そいつらは今どこに？」

「宿の前に集まってる」

「わかった。なんとかする」

　俺は早足で宿から出た。

　宿場町の大通りに、数十人の冒険者が整然と並び立っていた。

　なんか軍隊みたいだ。冒険者ってあのモヒカン達みたいなならず者ってイメージだったけど、なんか雰囲気が違う。

　周囲の通行人達は何事かと遠巻きに眺めている。

「出てきたぞ！　あのガキがロートス・アルバレスだ！」

　冒険者の一人が叫ぶ。

　凄まじい殺気が一挙に集中する。

　うお。

　なんて圧力だ。並の人間ならこれだけで気絶するだろうな。

　事実、俺についてきたラルスは殺気の余波だけですでに失神していた。

　おいおい。

　最近いいとこまったくないな。

　ラルスも決して弱いわけじゃない。むしろ強者の部類に入る。アイリスも『トリニティ』には一目置いていた感じだったしな。

　そのラルスがこの有様だ。

　グランオーリスの冒険者は、それだけレベルが高いってわけか。

　俺は冒険者達の前に歩み出る。

「こんな朝早くからご苦労なこったな。俺に何か用か？」

　更に殺気が強まる。肌がビリビリと痺れ始めた。

　最前列にいた一人の若者が一歩前に出てくる。

　身の丈ほどもある大剣を背負ったツンツンした金髪の青年だ。黒いバトルスーツがかっこいい。

「俺はサニー・ピース。Ｓ級冒険者だ」

　びっくりするくらいのイケメンボイスだった。

「そして、キミが再起不能にしたチェチェン老の弟子でもある」

「弟子……すると、後ろの奴らも？」

「そうだ」

　サニーは頷く。

「ここに集まった者は、みなチェチェン老の弟子だ」

　つまり、弟子達が師匠の仇討ちに来たってことか。

　あのじいさん、そんなに人望のある冒険者だったのかよ。

　しかし、再起不能ってのはどういうことだ。

「話が読めないな。俺はデコピンしただけだぞ？」

「チェチェン老は神スキル『リュミエール・アッシュ』の恩恵もあって、生まれてこの方敗北を知らなかった。それが、お前のような子どもに完敗したんだ。そのせいで昨夜、彼は引退を表明した」

「クソ雑魚メンタルじゃねぇか」

　再起不能って精神的な理由かよ。ちょっとダサすぎるだろ。

　いい歳して、たった一回の挫折で折れるんじゃねぇよ。