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目的をはっきりさせておこうよ

　大きな船の上。

　渡河客で賑わう甲板の上で、俺とオルタンシアは並び立って向こう岸を眺めていた。

「グランオーリスって、どんな国なんだろうな」

　なにげなしに呟く。

「冒険者が興した国ですから、他の国に比べて彼らの地位が高く優遇されていると聞きます」

「へぇ？　そうなのか？」

　王国じゃ、冒険者は下賤の輩だと馬鹿にされているのにな。主に貴族から。

「はい……でも、その分冒険者になるためには、とても難しい試験や長い訓練期間を乗り越えなければならないと、そう聞きます」

「ハードル高いんだな」

　考えてみればそうだよな。

　優遇される人間はそれなりに実力や実績を出してないといけない。

　ただ、その実力もスキルによって左右されるってなると、なんとも言いがたいものがあるな。

「マッサ・ニャラブとグランオーリスは仲いいのか？」

「どちらも新興国ですから、比較的友好的です。向こうが自分達と違うのは、王国とも国交があるということだと思います」

「ふーん」

　マッサ・ニャラブと王国の歴史を考えれば仲が悪いのは当然として、グランオーリスと王国が仲良くしてるのはなんでなんだろうな。

　王国的には、グランオーリスと仲良くしてたらマッサ・ニャラブへの牽制になるとかそんなんかな。

　つっても政治とか興味ないわ。

「あの……種馬さま」

「ん？」

「マント。そろそろ、脱ぎますか？」

「いや。このままでいい」

　俺とオルタンシアは、マントで全身を覆ったままだ。フードもつけている。

　砂漠からやってきた人達の中には、同じような格好をしている者も多いので、別に目立ってるというわけじゃない。

「っていうのもな」

　俺はオルタンシアにすっと顔を近づける。

「グランオーリスでは素性を隠そうと思ってる」

　ぴくんと硬直したオルタンシアの耳元で、囁いた。

「ど、どうしてですか？」

「思ったんだよ。俺ってなんか謎に有名人なところあるからさ。それがいい風にはたらくこともあれば、逆もある。だから極力、俺がロートス・アルバレスであるってことを隠そうと思うんだわ」

「……わかりました。じゃあ、自分たちはマッサ・ニャラブからの旅行客という体を装いますか？」

「だな」

「ところでなんですが……グランオーリスには何をしに行くのです？」

　ああ。そういえば言ってなかったか。

「王女のセレンに会いに行くんだ。俺の仲間なもんでな。戦争で離れ離れになっちまったから、はるばるってわけだ」

「それって……」

　オルタンシアは金の瞳をキラキラと輝かせる。

「素敵。まるで、おとぎ話みたいです」

「そんな色っぽい話じゃないさ」

　いや、色っぽい話なのか？

　セレンが鍵かもしれないということは、あいつが俺に惚れているという前提だ。

　あいつがどう思っているかは知らないから、それを確かめにいく意味もこめて、だな。