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ヘッケラー機関最後の日

　安心したのも束の間、サラの身体にはすでにファルトーゥルが憑依しており、女神の完全復活を許してしまった。

　なんてことは流石に起こらず、サラはサラらしい寝顔のまま、静かに寝息を立てていた。

　服を着せたサラをお姫様だっこで抱えて本丸を出たタイミングで、エレノアと鉢合わせする。広場にはエレノアだけではなく、合流したアイリスとマホさんの姿あった。

「なんだ。もう済んじまってたのか」

　グレートメイスを肩に担いだマホさんが、やれやれと言わんばかりに首を振る。

「せっかく急いで来てやったってのに。まぁ、アタシらがどんだけ役に立てたかはわからねぇけどな」

「ありがとうございます。マホさん。来てくれただけでめちゃ嬉しいですよ」

　俺はマホさんの隣に視線を移す。

「アイリスも。サンキュな」

「お役に立てなかったことを残念に思いますわ」

　少し寂しげな微笑だった。

「なに。こういうのは今回だけだ。これからイヤってほど役に立ってもらうさ」

　苦笑いする俺を、エレノアがむすっとした顔でにらみつける。

「まったく。無事だったからよかったけど……ちょっと無謀すぎるんじゃない？　考えなしに一人で突っ込んでさ。あれよあれ。なんだっけ……そうそう匹夫の勇ってやつ」

「すまんなエレノア。まぁ、結果オーライってことでひとつ頼むよ」

「次からは気をつけなさいよ」

「善処するさ」

　こうしてサラを取り戻せたんだ。結果的に俺の選択は正しかったことになるだろう。

　けどエレノアの言うことを軽視するわけじゃない。

　往々にして、失敗の原因は、前の成功にあるものだ。

　失敗は成功の母というが、逆もまた然りってな。そういう意味で、エレノアの言葉は重く受け止めよう。

「アイリス」

「はい」

「サラを頼む」

「喜んで」

　お姫様抱っこしているサラを、アイリスへと渡す。アイリスはお姫様抱っこを継承してくれた。

　俺は広場から出ると、城塞内を埋め尽くす死体の山を眺める。

「ひどい有り様……いや、ひどいなんてもんじゃねぇな。一体なにがあったら、こんなことになんだ？」

　マホさんの呟きには答えない。

　これをサラがやったとは思いたくないし、実際サラの意思ではないだろう。だが、サラの魔力によってもたらされた事態なのは間違いない。

　俺は手を掲げる。そこに白い光が宿り、少しずつ輝きを強くしていった。

「何をするつもりなの？」

「このままにしておけない。この人達を弔う」

「弔うって、どこに？　それにこんな数じゃあ……」

「やってみるさ」

　埋葬する土もないし、火葬するのも忍びない。

　俺の手から放たれた光が、数多の死体を包み込んでいく。

「お人好しだな。アタシが言うのもなんだが、機関の連中は善人とは言えない奴らばっかだぜ」

「だとしても、死者は平等です。死んだ人間にやり返すつもりはありません。いずれ生まれ変わった時、相応の報いを受けるでしょう」

「……なんだよ。一日見ねぇ間に随分と変わったな。お前さん」

　自覚はないが、マホさんが言うからにはそうなのだろう。

　男子三日会わざればなんとやら、だ。

　光を浴びた死体は、そのまま輝く粒子となって空へと飛散していく。

　それはあたかも、昇天する魂のようにも見えた。

「きれい……」

　エレノアの感想には同感だ。

　やがてすべての死体が光となって消える。

「これで、いいだろ」

　数百年にわたって世界の裏で暗躍し続けたヘッケラー機関は、ここに消滅した。

「さぁ、帰ろう」

　あとはエストを倒すだけ。

　そうすれば、人々は神の呪縛から解放される。

　もうひと踏ん張りだな。　