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力の化身

（さぁ……僕の『ホイール・オブ・フォーチュン』の力。改めて思い知ってもらおうか）

　歯車の回転が加速する。がっちりとかみ合った歯車が、異音もなくスムーズに動いている。

　なにが飛んでくるんだ。ビームか？　レーザーか？

　油断せず身構えてみても、何かを撃つような気配はない。

「ん？」

　大伽藍の床に、魔法陣のようなものが浮かび上がっている。

　何だあれは。

　その魔法陣の中に、人影が生まれた。それは小柄な少女の姿をしていた。だが、顔がない。のっぺらぼうのようにつるっつるの顔面をしている。ぼろぼろのワンピース。剥き出しの素足には煤のような汚れが付着している。床まで伸びた長い髪がやけに不気味だった。

「またオリジナルのモンスターか？　芸がないな」

（勘違いしてもらったら困る。その子はモンスターじゃない。れっきとした人間さ）

「なに？」

（まぁあれだよ。実験の副産物ってやつかな。子どもを攫ってきて、適当にいじくり回してたら偶然すごいのが出来ちゃってね）

「筋金入りのクズだな、てめぇは」

（悲しいけど、それがその子の運命だったんだよ。運命を弄ったのは僕なんだけどね。ははは）

　俺は歯を食いしばる。

　邪悪ってのはこいつのような奴をいうんだろうな。

（キミは殺しをひどく嫌っているようだから、こういうのは効くだろう？）

　否定できないのが辛いところだ。

「殺さず無力化すればいいだけだろ」

（そうだね。そうしてくれると僕も嬉しい。せっかく手に入れた成果を失うのも忍びないしね）

　のっぺらぼうの少女が、深く腰を落とした。

（できればの話だけど）

　反応する余裕などなかった。

　刹那にして彼我の距離を詰めた少女が、俺の眉間に鋭いつま先を叩きこんでいたからだ。

　直撃を受けた俺は無様に吹っ飛ぶ。ものすごい勢いで視界が回る。たぶんこれは、あれだ。首から上が吹き飛び、ぐるぐると宙を舞っている。

　マジか。

　油断していたわけじゃない。むしろ万全の構えだった。

　それなのに、微動だにできなかった。

　速すぎる。

（うわぁ……びっくりするくらい強いねその子。怖いなぁ）

　てめぇが作ったんだろうが。

　立ったままの俺の身体が、少女の蹴りによって爆発四散する。

「ファーストエイド」

　自分に医療魔法をかける。すると首の傷が塞がり、完治する。

　俺は首だけの状態で床に転がった。

　痛い。

（ええぇ……生きてるのかい？　それで？）

「うるせぇな。別にいいだろうが。首だけで生きる人間がいても」

（だめでしょ）

　変なところで常識的な奴だ。

　少女が迫りくる。俺の頭をサッカーボールみたいに蹴り飛ばすつもりだろう。

　死ねば蘇生できるが、簡単に死ぬわけにもいかない。少女への対策がないうちに死んでもクソスキルの無駄遣いになる。それに、クリスタルから放たれる琥珀色の光も要警戒だ。

　ロートス・アルバレス最大のピンチだな。

　だが、ピンチの時こそチャンスと言うし、死中に活を見出すしかない。

「これはちょっと癪だが」

　ファルトゥールの像を思い出す。あいつは目からビームを撃っていた。

　俺もそれをやろうと思う。

「くらえ」

　両目から、凄絶な出力のビームが発射された。少女の脚を狙う。殺さずに機動力を奪うにはこれしかない。

　青白いビームは少女のくるぶしあたりをかすめ、後ろのマシなんとか五世の歯車に直撃。派手な光を生み出した。

　そして俺の頭部は、少女に蹴られて爆発四散した。

　あーあ。また死んだ。