300/1001

成長と勝利

　石像が再び腕を振り上げる。

「来るぞ……！」

　端っこに追いやられた今、避ける余裕はない。

　活路は前に見出さななきゃならないな。

「ロートス、恐れることはないのじゃ。おぬしの力の前ではエストなぞ塵芥も同然。神の名を騙るでくの棒に過ぎん」

「そうかな」

　俺もそう思っていたんだけど、どうにもこいつには『妙なる祈り』の効果が薄い。エストの由来のものならば、俺の力で一瞬にして消滅させられるはずなんだが。

　石像が腕を振り下ろす。

「ロートス！　合わせるのじゃ！」

「おうっ！」

　アカネが構えたのと同時に、俺も拳を握った。

　迫る巨拳を、俺たちの拳が迎撃する。

「おっらぁッ！」

　重たい手応え。

　やった。石像のパンチを弾き飛ばしたぞ。

「あやつにはピストーレの坊やの力が付与されておる。おぬしの祈りが効きにくいのはそのためじゃ」

「あれか。『ホイール・オブ・フォーチュン』ってやつか」

　アカネは頷く。

「じゃが案ずるでないぞ。『妙なる祈り』の真の力が解放されておらずとも、今のおぬしならあやつを倒せる。ロートス、すべてはおぬしの信念の強さ次第じゃ」

「アカネ……お前は一体、どこまで知ってるんだ」

　前々から謎だった。

　ダーメンズ家初代当主の娘だったり、ヘッケラー機関の初期メンバーだったり、本当のところ、アカネは何者なんだろうか。

「じっくり説明している暇はないようじゃ」

　石像は再びこちらを向き、性懲りもなく拳を振り上げる。

　だが先程とは違う。光が拳に集中し、その輝きを増していく。

「エスト消滅の前哨戦といこうではないか。ロートス、やってみせるのじゃ」

「……わかった」

　俺は前に進む。

　ゆっくりと、石像へと歩み寄っていく。

「あいつをぶっ倒して、サラを助けに行く」

　それが最優先事項だ。

「いくぜ」

　石像の拳は極限まで強化されている。奴の一撃は山をも砕くに違いない。

　だがそれがどうした。

　俺は拳を握りしめる。

「所詮は作られた神。しかもその化身だろ」

　こいつを倒せないようじゃ、目的を果たすことなんて無理だ。

　エストを倒し、縛られた運命から世界を解放する。

　戦争を止めて、大切な人たちと、みんなが生きる場所を守る。

　そして。

「のんびりスローライフを過ごすんだよ……！」

　石像の拳が、放たれた。

　圧倒的な速度と圧力。

　俺は自身の拳をもって、それを受け止めた。

　拳と拳が激突する。

　眩いばかりの閃光が塔の屋上を、否、空を埋め尽くした。

　次の瞬間、石像の拳に亀裂が生じる。

　そして、腕ごと粉微塵になって砕け散った。

「楽勝すぎんだよなぁッ！」

　俺は跳躍する。

　そして石像の顔面に、渾身のパンチを叩きこんだ。

　巨大な頭部が破裂。さらに、全身までもが塵となって空に溶けていく。

　クラス分け試験の時は手も足も出なかったのに、今の俺なら余裕で勝てる。

　俺はいつの間にか、強くなっている。異常なほどに。

　それでいい。そうじゃないといけない。

　異世界でスローライフを満喫するには、神を滅ぼせるくらいの力が必要だってことなんだよ。

　たぶん。