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エストの化身

　全身を光り輝かせた石像。無表情だった顔が、怒りの形相に変わっていく。

　あたかも、仁王像のような顔だった。

「この光……紛うことなき神の威光じゃ。ピストーレの坊やめ。よもやここまで完成させておったとはな」

　アカネがなにやらブツブツ言っている。

「どういうことだよ。神の威光ってなん――」

　俺の質問を遮って、石像がパンチを繰り出す。

「避けるのじゃロートス！」

　言われた通り、俺は全力で跳躍する。

　間一髪で避けるも、強烈な風圧に煽られ、屋上の端まで吹き飛ばされた。

　あぶねぇ。当たっていれば確実に死んでいた。いや、死ぬこと自体は生き返るからいいが、塔から落とされたら戻っては来れない。今この時に限っては、それは死ぬことよりもデメリットがある。

「ロートス！　無事か！」

　上から声。

　のじゃ美女モードになったアカネが石像の頭よりもさらに高い位置で、その白い美脚を露わにしていた。

「おりゃっ！」

　放った蹴りが、石像のこめかみを破壊する。頭の一部が砕け散るが、ほんの少しだけだった。捨てられた神殿で戦った時のようにはいかない。

「かったいのう……！」

　石像を覆う光のせいだ。あの光が、攻撃力と防御力を格段に上昇させているんだ。

　アカネが俺の隣に着地する。

「なんなんだよ。あの光は？」

「神の威光。エストの光じゃ」

「エストの？」

「ピストーレの坊やめ。とことんエストを利用するつもりじゃの。エストの力を兵器にまで転用するとは、いよいよなりふり構っておられんようじゃの」

「モンスターをエストの力で強化してるってことか？」

「あれはモンスターではない。れっきとした神。言うなればエストの化身なのじゃ」

　エストの化身だって？

「おかしいとは思わんかったか？　新入生のクラス分け試験にあんなデカブツが現れるなど」

「そりゃ、まぁ……」

　その前に出てきたのがアイリスだったから、あんまり気にはならなかった。ボスモンスターっていうのはあんなもんかと思っていた。

　だけど確かに、放浪の洞窟の難易度に比べておかしなくらい格が違った。

「誰かがダンジョンに細工をしたってのか。どうせ機関だろうけど」

「いや違う。おぬしのせいじゃ」

「俺？」

　濡れ衣だろうそれは。

「おぬしの中に眠っていたアルバレス因子の欠片。操られた運命。そういったものがあのデカブツを呼び寄せたんじゃ」

「エストの化身をか？」

「エストには自己保存の力があることは知っておるか」

　そういえば、そんなことを聞いた気がする。マホさんが言ってたんだっけ。

「あやつは、おぬしがいずれ自身の脅威になると感じ取っておったのじゃ。だから、おぬしを消そうとして、あのダンジョンに現れた。もともと捨てられた神殿は神性の強い場所。それ故、化身が顕現することができたのじゃろう」

「じゃあ、この塔も」

「そういうことじゃ。まぁ、ここに関してはピストーレの坊やの差し金があってこそじゃがな」

　なんてこった。

　俺はクラス分け試験の時に、エストと一度対峙してたってことかよ。