ひとつの時代が終わる

　女神ファルトゥール。

　正直あまりよく知らない。エレノアの口から何度か聞いたことがあるが、それ以外には耳にしない名である。すごいマイナーな神なんだろうな、たぶん。

「ファルトゥール？　なんですか、それ」

　ルーチェが疑問を口にする。

「アタシもあんまり知らねぇんだわ。名前は聞いたことあるけどな」

　マホさんもエレノアから聞いたんだろう。

　となると、二人とも知らない女神ってことなのか。

「エンディオーネ……どこでその名を」

　白髭はすごい驚いていた。かなり狼狽している。

「まーまー最後まで聞いてよ」

　エンディオーネは続ける。

「女神ファルトゥールは、この世界を作り出した創世神。神族が人工的に作りだしたエストなんかとは違って、正真正銘の母なる女神なんだよ。でも、みんなも言ったように、今ではその名前を知ってる人はほとんどいない。むかしむかしに忘れ去られちゃった女神様なんだー」

　創世神だって？　超大物じゃねぇか。

「忘れ去られちゃったから、力を失って眠りについちゃったんだね。というか古代人にむりやりそうさせられたんだけど」

「古代人？　なんでそんなこと」

「そりゃもちろん、ファルトゥールに代わって世界を支配するためだよ。そして古代人は神族を名乗り始めて、一時代を築いたってわけ！　ま、それも今の人間が出てきて引っくり返されちゃったけどね」

　神族ってのは、世界を創った神になり変わったただの人間ってわけか。

「でもこのことを知ってるのはおじいさんだけ。ほかの神族は誰も知らなかった。だってとっても昔のことだから、伝わってなくても不思議じゃないよね。だから、エストを消せばどうなるか。それもわかっていなかったんだー」

「エストを消せば、その女神が復活するのか？」

「そゆことー。だからおじいさんは親コルト派を使って工作を仕掛けたの。よーく考えてみて？　親コルト派は、神族の他に誰を狙ってる？」

　俺は記憶をたどる。

「たしか、ヘッケラー機関とそれに従う王国政府、それに帝国だったか。それがどうしたんだ？」

「あ、そっか」

　ルーチェが呟く。

「エストの存在やはたらきを、よく思わない人達」

「だいせいかーい！　ルーちゃんに花丸あげちゃうー！」

　なるほど、エストの敵を倒してるってことか。

「おじいさんは上手いことやって、エストの時代を存続させようとしてたんだねー。やー狡いよー」

「つまりなんだ。俺達は、神族と女神の覇権争いに巻きこまれたってわけかよ。それ、まじなのか」

　俺は白髭に問う。

「ほっほ。そこまで知られてしまっては、仕方ないの」

「じゃあ……」

「すべて真実じゃ。お前たちはわしの計略にまんまとひっかかったのじゃよ」

「……てめぇっ！」

　俺が怒声を飛ばした瞬間。

　白髭の頭部が胴体と離れた。

「え――」

　エンディオーネの大鎌が、白髭の首を刈り取っていたのだ。

「もう死んでいーよ、おじいさん」

　白髭の首は、宇宙空間に消えていく。体は崩れ落ち、魔法陣と共に消滅した。

「これで、現実のおじいさんも死んだはずだよ」

　いきなりの出来事に、俺は絶句した。マホさんもルーチェも同じく。

「いや。いやいや、まだなんかあっただろ。情報を聞き出すとか」

「あたしが全部知ってるからだいじょーぶだよー。生かしてたのは、この説明をロートスくんに信じてもらうためだったから」

「それにしたって」

　ショッキングな光景だったな。

「でも、おじいさんがいなくなっても親コルト派は止まらないと思う。王都に行くなら急いだほうがいいよ」

　そうだ。クーデターをするとなれば、王都は一番の戦場になるはず。

　こうしちゃいられないぞ。

「頑張ってねロートスくん。じゃあまたすぐ会おーねー。ばいばーい」

「あ、おい！　待てって！」

　俺の制止も聞かず、エンディオーネは消えていった。

　ううむ。

　終始あいつのペースだった。

　果たして、信用していいものか。