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憧れのスローライフ

　笑っていないのは少数派だった。その中の一人であるムッソー大将軍は、アイリスに目を向ける。

「そなたの従者」

　発言が始まると、嘲笑もすぐさま鳴りを潜める。

「巧妙に擬態しているようだが、どうやら人間ではないようだ。テイムしたモンスターの類か」

　これは驚いた。まさか『千変』を使って変身したアイリスの正体を一発で見抜くなんて。

　さすがは大将軍ってことか。魔力を見抜く能力もずば抜けているようだった。

　俺はアイリスに振り返る。相も変わらず柔らかい微笑みを崩さない。

「大将軍の言う通り、アイリスは人間じゃありません。彼女は、スライムです」

　そこでまた大きな笑い声が湧いた。

「『無職』の主人にスライムの従者だと？　どういう組み合わせだ！　まさしくゴミ同士の結合よの！」

「我々を笑い殺すつもりか！　これはなんとも愉快な刺客が参ったものだ！」

「マジでクソすぎる！　底辺冒険者の百倍クソだぜ！」

　言われたい放題だな。

　まぁ、ここに集まっているのはスキルも職業も能力も、超一流の精鋭達。

　なんの名声も持たない『無職』とスライムは見下されて当然。そんなの最初から分かっていたことだ。

　エレノアは、アイリスがスライムだということに戸惑っているようだ。怒り半分、戸惑い半分といったところ。

　イキールはただ黙って笑い者される俺を観察していたが、ふと思い出したように声を張った。

「自分が思いますに。王国は広い。優秀な『無職』、優秀なスライムがいてもおかしくはないでしょう。むしろ、この錚々たるお顔ぶれを前にして、職業は『無職』だとか、従者はスライムだとか、そういったことを臆面もなく口にできる胆力は、並大抵ではありません」

　イキールが助け舟を出してくれただと？

　これは俺にも予想だにできない事態だな。

「実際、自分は学園で目にしております。『大魔導士』エレノアが、そこのスライムに手玉に取られる様を」

　イキールの言葉によって、再び嘲笑が収まる。

「倅よ。まことの話か」

「自分は偽りを口にいたしません父上。このことは学園に通う者なら、誰もが知っている有名な話です。なにせ決闘の立会人は、我がガウマン家と、あの憎きダーメンズ家が連名で担いましたもので」

「なんと。そうなのか、エレノアよ」

「はい侯爵閣下。間違いありません。私はアイリスに、手も足も出ませんでした」

　エレノアは薄い胸を張ってはっきりと答える。

　その後、イキールが言葉を継いだ。

「ですから、自分はこの者達を侮るつもりはありません。国を守る剣となり盾となってくれるかもしれないからです」

　ムッソー大将軍は、イキールの言葉に何度も深く頷いていた。

「確かにその通りだ。ふむ、ロートス。そなたは何をしに、ここに参った？」

　何をしに、か。

　決まってる。

「戦争を、止めに来たんです」

　将軍や冒険者達が静かに顔を見合わせる。

「戦争を、止めるとな？」

「はい。戦争は悲惨です。敵にも味方にも大きな被害が出ます。人もたくさん死ぬ」

「此度は、国を守るための戦である。兵を退けば、この国は蹂躙され滅ぶ。それを分かった上の発言か」

「そうです」

　亜人連合の方から攻めてきているってのは俺だって知ってる。

　その上で、戦争を止める手を打ちたいんだよ。

　エレノアに戦争なんかさせたくないし、俺自身が家族と平穏に暮らすためにな。

　俺はまだ、スローライフを諦めちゃいない。