剛毅やな

「ねぇ衛兵さん」

「なんだ」

「あなた、この『大魔導士』エレノアの名前を知っているかしら」

「え……」

　衛兵の顔が強張り、すぐにはっとする。

「もしや、あなたが？」

「そうよ」

　会話を聞いていた近くの衛兵たちが、にわかにざわつき始めた。

「おい、『大魔導士』エレノアっていやぁ……」

「ああ。ガウマン侯爵のご令息と共に、カード村で百の亜人軍を撃退した魔法学園の学徒兵だ。このあたりじゃ知らない奴なんていない」

「それに、アインアッカ村の戦いじゃ、あの子一人で数百の敵を相手取ったって聞くぜ。やっぱり神スキル持ちは格が違うってことか」

「ああ、流石は神スキルってことだな。しかし……噂の『大魔導士』があんなにかわいい女の子だったなんてな」

「はは。かわいいっていってもまだ子供じゃねぇか。なんだお前、そういう趣味か？」

「ばっか違ぇよ。客観的な話だって」

「どうだかな」

　俺の耳が聞いたのはそんな会話だ。

　ほかにも、そこかしこでエレノアの話題が盛り上がっているようだった。

　当のエレノアは、真剣な表情で門前の衛兵を見上げたままだ。

「今日の会合にはガウマン侯爵から直々に招待状を頂いたわ」

「は。伺っております」

「もし仮に招待状がなかったとしても、名のある人物だったらこの門を通すようにも言われているわよね？」

「ええ、おっしゃる通り」

「だったら、ここにいる二人を門前払いなんておかしな話じゃないかしら」

　そうだろうか。

　俺とアイリスは無名にもほどがあるんだけど。

　衛兵も俺と同じ考えらしい。

「この者はアインアッカ村のロートスと名乗りました。そのような者は聞いたことがありません。どこの馬の骨とも知らぬ者達を通せば、私が処罰されます」

「私だってつい数日前までは無名の一学生だった。それが、たった二回の戦いでここまで名が通るようになったのよ」

「……ご発言の意図がわかりかねますが」

「たとえ無名でも、私の連れなら中に入ってもいいはずよね」

「それは……しかし……」

　まじかよ。

　エレノアにしちゃ強引だな。自分の名声にものを言わせて無理を通そうとするとは。

　気まずそうに俯く衛兵に声をかけたのは、マホさんだった。

「もし仮にこいつらが名を上げることになったら、お前さん、今日のことを後悔するんじゃねぇか？　想像してみるといい。後の英雄を愚弄した自分の行く末を」

　それがとどめとなったのだろう。

「……どうぞ、お通りください」

　衛兵は深く頭を垂れ、俺達に道を開けた。

　なんとまぁ。

「さぁ、行きましょう」

「あ、ああ」

　エレノアに先導され、門の中に進む。

　マホさんが溜息を吐いていた。

「らしくねぇことすんなよ。ヒヤヒヤするぜ、まったく」

「ごめんなさい」

　ちっとも申し訳なさそうに言うエレノア。

　なんというか。

　戦いを経て、少し変わったか？

　肝が据わったと言うべきか。

　この変化、好ましいのかそうでないのか。

　今の俺には判断しかねるな。