こうして今に繋がるんやなって

「マスターに出会った瞬間、わたくしの飢えは一瞬にして満たされたのですわ。飢餓を無効化するスキルは、わたくしにとって究極の慈悲でありました」

　クソスキル『ノーハングリー』か。あれは確かに完璧な使いどころだったな。

「その後は、わたくしは永き呪縛から解き放たれ、精神の解放を得たのです。ですからマスターは、わたくしにとって最高の英雄なのですわ」

　照れるぜ。

　しかし、アイリスにそんな過去があったとはな。

　強いわけだ。ただ単に種族として強いわけじゃなく、苦しい境遇を勝ち抜いてきた過去があるからこその力だもんな。

「まぁ、俺のクソスキルが役に立ってよかったよ。ほんとに」

「ふふ」

　無邪気に笑うアイリス。

「マスター、わたくしには夢があるのです」

「なんだ？」

「人間になることですわ。姿形を真似るだけじゃなく、本当の意味でれっきとした人間に」

「そりゃまたなんで？」

　今のままでも十分な気がするけどな。

「マスターが人間だからですわ。わたくしも、マスターと同じになりたいのです。そして、ずっとお傍にいたいんですの。マスターも、人間の真似をしたスライムより、本物の人間の方がよろしいでしょう？」

「アイリス……」

　なんつーか、あれだな。

　まだまだ俺は甘く見られていたようだな。

「いいか、アイリス」

　アイリスの手を離し、彼女の両腕をぐっと掴む。

「俺はな、モン娘もじゅーぶん守備範囲内だ」

「……はい？」

　微笑みのまま、アイリスの頭上にはてなが浮かぶ。

「お前はそのままでいいんだよ。そのままで、最高に魅力的だ」

　その証拠に、『偽装ＥＤ』を失った俺の下半身は愚直なまでに主張をしている。

　人間は人間同士。獣人は獣人同士。モンスターはモンスター同士。

　この世界において、そういう慣習が一般的であることはよくわかっている。

　けどよ。いかんだろそれは。

　ロマンがないじゃないか。

　やっぱり男に生まれたからには、ロマンに生きないとな。

「マスター……」

「ま、人間になりたいってんなら止めたりしないけどな。好きにしろ。スライムだろうと人間だろうと、アイリスはアイリスだ。俺の大切な家族の一人なんだから」

　アイリスは答えなかった。

　ただ、空色の瞳には確かな感情が滲んでいる。

　おそらくそれは、強い愛情だろう。

「さぁ、明日は早い。今日はもう寝ようぜ」

「ええ。そうですわね」

　こうして俺達は、身を寄せ合ってベッドインする運びとなった。

　この夜、何が起こったとか、どこまでやったとかは、俺達以外に誰一人として知る者はいない。