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もう決めたぜ

　みんな同じだ。

　自らの大義のために戦っている。

　亜人達は、ただ切に自由と平等を求めているのだ。

　だから戦う。

　確かに戦争は褒められた行為ではない。だけども、自由を願う彼らの心に罪などあろうものか。

　帝国の思惑がどこにあるのかはわからんが、スキル至上主義の廃絶が目的だとすれば、亜人連合とはウィンウィンの関係にある。

　そうなれば、一概に帝国が悪だとも言い難い。

　うーむ。

　俺はいったい何を信じ、誰の味方をすればいいのか。

　頭がこんがらがってきた。

「俺が思うに」

　考えを整理しようと、俺はとにかく言葉を発した。

「確かなことが二つある」

「ほう？　それはなんじゃ」

「ひとつは、戦争は絶対悪だということだ。どれだけ崇高な理念を持っていてようと、戦争を手段として使ってしまったら、一巻の終わりだよ」

「これ以上ない綺麗事じゃな」

「そうだな。けど、妥協の末に得た結果なんてのはどうせ満足のいくものじゃない。綺麗事を言葉で終わらせなきゃ、百点満点の現実が手に入るはずだぜ」

「夢物語にしか聞こえん。それができぬから、綺麗事だと言うんじゃ」

「そりゃおかしいな。自由のために命を賭けるのに、理想のためにはできないってのか？」

「おぬしのそれは理想とは言わん。空想と言うんじゃ」

「言葉遊びはいらねぇよ。要は、やるかやらないかだろ」

　老人は黙ってしまう。

　少なくともこの世界において、全ては行動で決まるんだ。運命を変えるのは、理屈や論理じゃなく行動だ。

「少年よ。おぬしは何が言いたいんじゃ」

「俺にもわかんねぇよ。でも、こうやって言葉にしてると、考えがまとまってくるんだ。自分からこれから何をするべきかってな」

「……おかしな奴じゃ」

　空のグラスに水を注いでやると、老人はそれを一気に飲み干した。

「それで、もうひとつは何じゃ」

「ああ。それはな」

　これだけは確信をもって言うことができる。

「ヘッケラー機関とマシなんとか五世は、マジでクソってことだ」

　人々の価値観を操作し、スキルなんて厄介なものを生み出したばかりに、社会の歪みを生み出してしまった。

　ヘッケラー機関が諸悪の根源と言っても過言ではないような気もする。

　老人はぽかんとしている。

　そりゃ分からないよな。

「よし」

　俺はひとり得心する。

「回復したら逃げるといい。俺はここいらでお暇するわ」

「なんじゃと？　わしを置いていくというのか」

「やることがあるんでな。あんたにも帰る場所があるだろう。戦争なんかやめて、家でゆっくりしてろよ」

　俺はテントを出る。

「じゃあな」

　正直なところ、老人を放っていくのはどうかとも思うが、俺もゆっくりはしていられない。大の大人なんだから、大丈夫だろう。

　俺は決意を固める。

　ガウマン侯爵のところに行くぞ。