貴族の矜持、平民の意地

「甘ったれたことを言わないでくれるか。国家の危機なんだ。キミたちは平民かもしれないが、この国の最高学府で最優秀だと評価される者達だろう。その能力を、どうして国家の為に使わない？」

「それは……だからって戦争なんて……」

「そうですよ！　ここに来たのだって、正規軍の支援って言われてたのに。実際に戦闘をするなんて聞いてないですよ」

「そうだそうだ！」

「戦争反対！」

　上級生達の声が重なっていく。

　伝令の兵もちょっと焦っている。矛先が侯爵の息子であるせいか、下手に口を挟めないのかな。

「そうか」

　イキールは呆れたように溜息を吐く。

「ならばキミ達は後方で膝を抱え、虫のように縮まっていればいい。亜人どもは僕とリッターが引き受けよう」

　力強く発したイキールに、上級生たちが静まり返る。予想外の返答だったんだろうな。

「いや……」

「それはちょっと、無理があるんじゃ……」

　急に威勢を失う上級生。

「話にならないな。建設的な意見を出さず、口々に文句を言うばかりとは。これだから平民は愚かだというんだ」

　失望の目を上級生らに向け、イキールはわざとらしく鼻を鳴らした。

「伝令」

「は、はっ」

「亜人共が侵攻してくるポイントまで案内を頼む。それくらいの目処はついているのだろう？」

「もちろんです。直ちに！」

　戦闘を前にしても冷静を保つイキールに、俺はなんとなく感心した。

　なんというか、流石は貴族ってやつなのかもな。

　ヒーモの時も思ったが、いざという時の肝の据わり方が違う。このあたりは普段どんなことを考え、何のために努力をしているのかで差が出てくるのだろう。

　貴族ってのはただ単に身分が高いだけの奴らかと思っていたが、貴族には貴族の矜持や信念があるんだろうな。

「待って」

　それまでだんまりを決め込んでいたエレノアが、歩き出したイキールを呼び止めた。

「なんだ」

　振り返ったイキールに、エレノアの強いまなざしが刺さる。

「私も行くわ」

　エレノアの宣言に皆が驚く。隣のマホさんは、自身の白いおでこを押さえていた。

「流石に二人じゃ足りないでしょう？」

「キミがくれば足りると？」

「ええ」

　エレノアは自信ありげな表情で頷く。

「私とマホさんが加わって、ちょうどいいってところかしら」

「はは。大した自信じゃないか」

　ほんとそうだよ。

　エレノアのやつ、どうしてあんな自信満々なんだろうな。

　エルフに魔法を教わって、急激に力をつけたのだろうか。

　それでも百人と戦うなんて、無謀にも程がある。なんとかエレノアとマホさんだけでも守りたいものだが。

「では行こうか。情けない上級生よりも、キミの方がよほど頼りになりそうだ」

　そして、イキール、リッター、エレノア、マホさんの四人は、伝令に連れられて戦場に出発した。

　これは本格的にやばいな。

　なんとかしないと。