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タイミングって難しい

『ロートスさん。エレノアちゃんのためにも、くれぐれも軽率な行いは慎むように。よく考えて行動してください』

「わかってます。冷静にやってみますよ」

　俺は念話灯をウィッキーに返す。

「ロートス？　先輩はなんて？」

「大丈夫だ。大きな問題はない」

　とは言ったものの、一体どうしたものか。

「みんな。ちょっといいか？」

　俺は深呼吸し、全員を見渡す。

「俺はアイリスを迎えにいく。みんなはこのままカード村を抜けて、アインアッカ村に向かってくれ。そこで合流しよう」

「なに言ってるの？　そんなの」

　当然の如く、ルーチェが反論する。

「どうしてロートスくんがアイリスのところへ行くの？　なんの意味があって」

「野暮用ができたんだ。ルーチェ。お前達はサラを確実に連れて行ってくれ」

　アイテムボックスはルーチェが持っている。サラもその中だ。最悪俺がいなくても、大丈夫なのだ。

「また離れ離れっすか？」

　ウィッキーが恨めしげな視線を送ってくる。しかし、俺も退けないのだ。

「すぐに戻る。アイリスを連れてな。なに、トイレに寄る程度の感覚さ」

「でも――」

　まだ何か言おうとするウィッキーに対し、俺は彼女の胸倉を引っ掴んで引き寄せた。

「あ」

　そして、強引に唇を奪う。

「ん……！」

　甘美にして濃厚な口づけ。とても並の十三歳男子にはできないだろうディープなやつをかましてやった。

　ウィッキーの体から力が抜けていく。

　守護隊の少女達が、小さな声でキャーキャー言っている。

「え？　どうしてこのタイミングで……？」

　ルーチェだけは冷静な反応を見せてくれた。

　俺はウィッキーの唇から離れると、フードに覆われた頭を撫でてやる。

「……ロートス」

「黙って俺に従え。いいな？」

「……はいっす」

　ウィッキーはとろんとした恍惚の表情である。

　よし。

　勢いでやったことだが、上手くいったからよしとする。

「どうしてこのタイミングで……？」

　ルーチェは未だに疑問に思っているようだった。

　それはそれで都合がいい。

「じゃあ、頼んだぜ。俺は行く」

　この勢いのまま、俺は一人カード村の中心へと向かった。

　エレノアがここにきているとなれば、放ってはおけない。

　あいつは大切な幼馴染だし、加えて同じ世界から転生してきた転生仲間かもしれないのだ。

　フェザールの言うことが正しければの話だが。

　それを確かめるためにも、直接会って話をしなければならないだろう。

　予想外の展開だが、仕方ない。

　これも運命だ。

　だが俺は運命に翻弄されたりはしない。

　運命の方を、俺が振り回してやるのさ。