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第１部完

「俺がこうして亜人同盟のところに向かっているのも、全部プロジェクトのシナリオ通りってことなのか」

　サラが突然いなくなって、亜人同盟の盟主になって、俺が戦争を止めると決意したことも、全部最初から決まっていたことだとしたらどうだ。

　運命に立ち向かっているつもりなだけで、実際それこそがヘッケラー機関によって定められた宿命なんだとしたら、俺はとんだ道化じゃないか。

　こんなバカげたことってあるかよ。

　俺がやろうとしていることや、今までやっていたことは、本当に俺自身の意志から生まれた行動なのだろうか。

　確信が持てない。

　気がつけば、足が止まっていた。

「ロートス？」

　数歩先のフェザールが振り返る。

「どうした。疲れたのか」

「ああ。そうだな。少し……疲れた」

　自分自身の信念が、揺らいでいるような気がした。

　そんなもん、最初からあったのかって感じだけど。

　フェザールはしばらく何も言わなかった。ただじっと俺を待っている。

「休憩にするか」

　だしぬけにそんなことを言い出すと、フェザールは道の脇にある切り株に腰をおろす。

「ほら、座ったらいい」

　そう言われてやっと、俺は近くの切り株に座ることにした。

「ロートス。キミがいま思い悩んでいることは、俺にとっては他人事だ。気にしなければならないこともないし、どうでもいいと斬り捨てたっていい」

　そりゃそうだ。

「でもだからこそ、その悩みを客観的に見ることができるんだ。自分のことってのは、実際よりも大きな問題に思えるものだ。それこそ、世界で一番悩んでいるのは自分だって信じてしまうくらいにね」

　そうかもしれない。

「キミには娘を救ってもらった恩があるから、あえて言わせてもらうよ。運命とか宿命とか、自分の背負っているものを自覚するのは大切だ。だけども、それに圧し潰されちゃいけない。そうなったら、マシーネン・ピストーレ五世の二の舞だ。諦念に満ち、狂気的な妄執に囚われてしまう」

「あいつは、運命に圧し潰されたのか？」

「圧し潰されまいと、必死に抵抗しているんだよ。運命を敵だと断じてしまったがゆえに」

　運命を敵視する、か。

　たしかに、今の俺はそうなっているのかもしれない。

「運命は生きていく上で切っても切れないものだ。味方につけるか、敵と見るかは、己の知恵一つでいくらでも変わっていく」

「だったら俺は、これからどうすればいい」

　それすらも、わからなくなっている。

「ロートス。キミは、何のために生きている？」

「それは……」

「何のためなら、死ぬ覚悟ができる？」

「決まってる」

　俺は、俺を慕ってくれるみんなのためなら、死んでもいいと思ってる。これまでもそうしてきた。転生者として、自分の命は軽いと思っているから。

「なら迷うことはない。それがキミの使命なんだから」

　使命。

　その言葉は、運命に翻弄される俺の心に深く突き刺さった。

「使命か」

　そうだな。

　やるべきことは、自分で決める。

　この命をどう使うかは、俺自身が決めることだ。

「よし」

　俺は立ち上がる。

「行くか」

　結局、前に進むしかないんだな。

　運命がどうだろうと、やることは変わらない。

　俺が生きるのは、勝つためだ。

　俺が死ぬのも、勝つためだ。

　何に勝つって？

　決まってる。

　自分自身の、弱い心に勝つんだよ。

　さっきみたいに足を止めてしまった、その臆病な心に打ち勝つんだ。

「戦争を止めて、サラを取り返す」

　それが今の、俺の目的だ。

「そんでさ、みんなで魔法学園に戻って、自由気ままなスローライフを送るんだ」

　そのためなら、今は別に目立ってもいい。

　いくらでも目立ってやる。

　もう腹は括った。

　ここからが、俺の本当の戦いだ。