俺に任せて早く行け

　思った通り、凍結したいくつかの歯車が砕け散る。巨大な歯車が粉々になって結晶となる光景は、神秘的とさえ言える。

「いいぞ。効いてる！」

　一気に半分以上の歯車をぶっ壊した。一つでも壊せばかみ合わなくなるだろう。楽勝だぜ。

（たしかに、今のは効いたよ）

　その声は、いやに余裕があるように聞こえた。

（ほんの少しだけね）

　砕け散って宙を舞う結晶が、まるで時間を巻き戻したかのように元の状態に戻っていく。数秒も経たないうちに、無傷の状態へと復元されていた。

「なん……だと……？」

　俺は驚愕する。

　こんなのアリかよ。

　俺も曲がりなりにも治癒魔法を学んだからわかる。こいつが元に戻ったのは、肉体の損傷を治すとか、物を修理するとか、そんな次元の話じゃない。

　俺は直感的に理解する。

　歯車には最初から傷などなかった。他ならぬマシなんとか五世が、そういう運命に書き換えたんだ。

「そんなんで怯むと思ってんすか？　一発でダメなら、何発でも喰らわせてやるっす！」

　ウィッキーが威勢よく魔法を放つ。

「イクスプロード・スーパーノヴァ！」

　輝く両手から発射されたのは、小さな小さな光の粒。それはゆらゆら舞いながら機械仕掛けの神に近づく。

「あれは……超最上級魔法の、イクスプロード・スーパーノヴァ？　まさか現実に使い手がいるなんて……！」

　シーラが驚嘆の声をあげる。

「そんなすごい魔法なのか？」

　首肯するシーラ。

「伝説の中にしか存在しないと言われている魔法です。その威力は星をも破壊すると形容されるほどの、極大攻撃魔法なんです」

　そんなの撃って大丈夫なのかよ。巻き込まれないのか。

（素晴らしい）

　称賛の声。

　嫌な予感がする。こいつの声には、まるで危機感がない。

　いくら伝説級の魔法でも、効く気がしない。

　光の粒が、歯車に触れた途端、眩い閃光が臨天の間を埋め尽くした。耳をつんざく爆音、網膜を焼き尽くすような激しい光。

　俺は咄嗟に目と耳を塞ぐが、それでもかなり眩しいし、うるさかった。

　やがてそれが収まり、俺は目を開く。

　まるで最初から何もなかったかのように、機械仕掛けは消滅していた。それどころか、壁や天井の一部が綺麗になくなっている。機械仕掛けがあった空間にだけ、魔法の効果を限定したようだった。

「すごい技術」

　セレンが無感動な声で呟く。けれど、内心は感動しているはずだ。

　息を荒げたウィッキーが、ぐったりと膝をつく。

「はぁ……はぁ……もう魔力が空っぽっす」

　いや、よくやったウィッキー。

　直す間もなく全てを消し飛ばしてしまえば、さすがのあいつだって再生できるわけが。

（残念だったね）

　あったようだ。

　目の前の景色がぼやけたかと思うと、いつのまにかそこに歯車の羅列が復元されていた。

「うそ……だろ……？」

　俺はそれを呆然と見上げる。

（賛美に値する才能だ。その歳であんなものを撃てるとはね。だが）

　耳朶を打ったのは、呆れたような溜息だった。

（僕には通用しない）

　チート野郎が。クソだなこいつは。

　よくある無双系の主人公にドヤァされる敵役の気持ちが、今はよく分かる。

「打つ手なし」

　セレンも戦意を喪失しているようだ。

　ウィッキーは疲労困憊。

　シーラは未だ困惑したままで、俺達に加勢しようとはしない。

（さぁ、今度は僕の番だ。どれくらい持ってくれるのかな）

　やばい。

　ここは俺がなんとかするしかないぜ。

「セレン。ウィッキーを連れて逃げろ！」

　言うや否や、俺は歯車に向かって駆け出す。

「頼むぞ！」

　俺が時間を稼いでみせる。