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リズムにのるぜ

「ちょっと待て」

　ここでフェザールが口を挟む。

「その獣人の娘が、シーラをあんな目に遭わせたのか」

　彼の目は驚き一割、困惑二割、怒りが七割といったところ。

　まぁ、そうなるわな。

　フェザールの怒気に晒されたウィッキーは俺の背中に隠れようとして、それを思いとどまった。

　えらいぞ。過去の過ちから逃げようとしないその姿勢。すごい。

「気持ちはわかる。フェザール」

「なに」

「けどウィッキーも機関の研究員にひどい扱いを受けてたんだ。獣人だという理由だけで」

「当然だ。スキルを持たない獣人に人権などないのだから」

「今はその認識の是非を問うつもりはない。けど、ウィッキーはエリクサーを手に入れるために力を尽くしてくれた。贖罪のためにも」

「……そうなのか」

　跪いていたシーラが再び立つ。そして、父に歩み寄った。

「パパ。あたしのことはいいの。『ツクヨミ』で悠久の時を彷徨うことには意味があった。あの出来事は起こるべくして起こった、いわゆる運命だったのよ」

「シーラ。だが」

「ウィッキーがいなかったら、あたしは自分の使命を自覚することもできなかった。たしかに『ツクヨミ』はあたしにとって毒だったかもしれない。けれど今は、あれは実は薬だったと断言できるわ。ほかでもないエリクサーが、そうしてくれた。そしてあの秘薬を取ってきてくれたのは、ここにいるみんなでしょう？」

　まったくその通りだ。

　フェザールはしばらくじっと黙り込んで、それからコーヒーを一口すすった。

「頭ではわかっている。だが、俺には時間が必要だ」

　正直、フェザールに対してウィッキーを許せというのは虫のいい話だ。自分でもそう思う。

　けどな、俺としてはウィッキーが恨みを買ったままなのは後味が悪いし、いつまでもしこりが残る。それはウィッキー自身も同じだろう。

　心に一区切りつけるのは、双方にとって大切だ。

「気持ちに整理がつけば、また会いに行くとしよう。しばらくは、一人で仕事に専念しようと思う」

「ああ、それで十分だ。ありがとう、フェザール」

「キミには恩がある。エリクサーだけじゃない。エルフの里で俺の命を救ってくれた」

「大したことじゃない」

　俺が言うと、フェザールは笑いながら立ち上がり、カフェテリアを出ていこうとする。

「シーラ。後で話そう」

「うん。パパ」

　フェザールの背中を見送り、俺は一息つく。

「ロートス。ありがとうっす」

　ウィッキーは俺の腕を抱き、頭をすり寄せてきた。

「気にすることはない。誰しも過ちを犯すことはあるさ」

「……うん！」

　ウィッキーは破顔する。後ろめたい気持ちもあるだろう。それなのにこんな顔ができるのは、ひとえに俺のおかげに違いない。俺の株爆上がりだなこれは。

「さて」

　喜んでばかりもいられない。やることは終わっていないんだ。

「シーラ」

「何なりと」

「俺が機関の幹部に会うことはできるか？」

　跪いたシーラは、ゆっくりと頷いた。

「あたしがお取次ぎいたします。ヘッケラー機関の最高指導者である、マシーネン・ピストーレ五世に」

「いいね」

　渡りに船とはこの事だ。

　やることなすこと。いい方向に働いている気がする。

　俺は今、完全にリズムに乗っているな。