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空白の数時間

　宴は楽しかった。

　『清き異国の雄』としてエルフ達にもてなされてたせいで、他のみんなと話すことは無理だった。

　まぁ美人のエルフ達にもてなされて嫌な気分になるはずもなく、俺はこの世の春を享受した。

　とはいえ、流石に明日もあるので徹夜は厳しい。疲れたので眠るというと、一つの家に案内された。木造の屋敷。ログハウス的な建物だった。すでに明かりはついている。

　こんなところを一人で使うのか。とりあえず中に入ろう。

「ふいー。疲れた」

「おかえりなさい。ロートスさん」

「おおっ」

　誰もいないと思っていたから驚いた。

　リビングのソファに先客がいたのだ。

「先生？　どうしてここに」

「私もここに案内されたのです。宴には参加させてもらえませんでした」

「あいつら……」

　やっぱり差別するんだな。ムカつくぜ。

「よいのです。この問題は一朝一夕で解決できるようなものではありません。殺されないだけありがたい処遇なのです。ロートスさんのおかげですね」

「まぁ、先生がそう言うなら堪えますけどね」

　俺は先生の対面に腰を下ろす。

「やっと落ち着いて話ができるってもんですね。一体、何があったんです」

　俺が眠ってからエルフの森に拉致されるまでの間。何が起こったか。それをまだ聞いていない。

　アデライト先生の目がすっと細くなる。眼鏡を直して、先生は静かに、しかしはっきりと言葉を紡いだ。

「冒険者ギルドが裏切りました」

　耳を疑うような言葉だった。

「裏切った？」

　先生は首肯する。

「ギルド長はギルドにとって不都合な存在である母と、忌み子であるハーフエルフの私を消すために、Ａ級の冒険者パーティを送り込んできたのです」

「……それで馬車を襲撃された？」

「はい」

　なんてこった。ふざけんなよ。どうなってやがる。あのクソジジイめ。

「刺客はまずロートスさんを狙いました。ハナクイ竜の家族を一人で仕留めた腕を警戒したのでしょう。ロートスさんさえなんとかすればあとは女ばかり。どうとでもできる。そう考えたゆえ、入念に準備された転移魔法でロートスさんだけエルフの森へ飛ばされたのです」

　馬鹿な奴らだ。俺が一番の無能だってのに。

「その冒険者達はどうなったんです？」

「一掃しました。今頃は獣のエサになっているでしょうね」

「……そうですか」

　シビアな世界観だな。誰かの命を狙ったら、返り討ちで殺されても当然。現代日本的感覚が抜けきらない俺には理解に苦しむ話だ。

　しかしながら、だ。

「なら結果的によかったかもしません。フェザールにエリクサーを渡せて」

「ええ。私もそう思います。あのままギルドに持って帰ったら、奪われていたかもしれませんから」

　ふむ。裏切りは想定外だったが、一応は計画通りいっているのか。

「でも、これからどうするんです？　王都に戻るのは危険すぎませんか」

「ギルドの狙いはあくまで私と母です。私達はどこか安全な場所に潜りますから、ひとまずは死んだことにしておいてください」

「そんな」

　それはあまりにもひどすぎる。先生には学園の職務もあるだろうに。

　恩義ある先生がそんな仕打ちを受けるのは流石に気が引ける。俺にも一応人の心はあるのだ。

「ギルド、潰すか」

　何気なくそんな声が漏れた。

　文字通り死ぬほど目立つ行為かもしれないが、このまま泣き寝入りなんてできるかよ。