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プロジェクト・アルバレス

　やがて空は赤らみ、夜が近づいてくる。

　クラス対抗戦前の連休を全て費やすつもりで臨んだ旅だったけど、一日で終わってしまったな。嬉しい誤算とは、まさにこのことだ。

「それじぁあ、俺達は戻るとするよ」

　シーラの父は数名の部下を伴って、エルフの里を出立するところだった。

「夜の森は危険でやんす。用心するでやんすよ」

「ああ……礼を言う。何から何まで」

　戦いで多くの部下と物資を失った男に、オーサは食料や水などを分け与えていた。

「本当にすまない。襲撃者である我々にここまでしてくれるとは」

「感謝するなら『清き異国の雄』にするでやんすよ。あっしらは彼に従ったまででやんす」

　そうなのだ。

　何を隠そうこれは俺の指示なのだ。

　もっと言うなら、アデライト先生の入れ知恵である。心をもって心を掴むことが、協力者を増やす一番の近道とのことだ。

「少年よ。本当に感謝する。これでやっと、娘を救うことができる」

「ああ。俺も嬉しいよ」

　これでサラとウィッキーの仲直りに一歩近づけるというものだ。

「キミは……人格のある男だな。他人、いや、敵のためにそこまで心をつくせるとは」

「べつに。利害が一致したってだけだ。気にすることはねーよ」

「ありがとう」

　男は恭しく一礼する。

「俺はフェザールという。少年、キミの名を聞かせてくれないか」

「ロートス・アルバレスだ。アインアッカ村のロートス・アルバレス」

　直後、フェザールは瞠目した。見るからに驚いている。

「アルバレスだと？　そんな、まさか」

「知ってんのか？　やっぱ」

　顎を押さえ思案するフェザール。

「プロジェクト・アルバレスは十五年も前に破棄されたと聞いている。だが、キミがここにいるということは、機関の中でも極秘に進められていたようだな」

　プロジェクト・アルバレスだぁ？　なにそれかっこいい。

　待てよ。

　そのプロジェクト、この人に調べてもらうこともできるんじゃないか。

「フェザールさん。頼みがあるんだけど」

「聞こう。キミには恩がある」

「そのプロジェクト・アルバレスっていうの、調べてくれないか。俺は自分の出生に興味がある」

「だろうな。わかった。できる限り調べてみよう。俺は機関内でそれなりの地位がある。まぁ、今回の失態でどうなるかはわからんが」

「それでもいい。頼むよ」

　少しでも出生の秘密を知ることができれば、俺の目立たないスローライフの夢に近づけるかもしれないからな。

　今がどれだけ波乱でも、いつか必ず平穏を手にしてやるのだ。

　こうしてフェザール達は、里を後にした。

　さて。俺達はどうしようか。

「さぁ、ロートス。これから宴でやんすよ。皆が待ってるでやんす」

「宴？」

「そうでやんす。『清き異国の雄』を迎える宴でやんす。今夜は大いに飲み、歌い、踊り明かそうでやんす！」

　そうか。そういうのもあるのか。

「よっしゃ。今夜は楽しむぜ！」

　帰るのは、明日かなー。