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エレノア、進化の兆し

　俺とエレノアとアイリスの三人は、オーサの家に招かれた。

　エルフ側はオーサと副長、そしてお付きのエルフ数人がいた。

　広い居間のでかい椅子に腰を下ろしたオーサは、向かいのソファに座る俺達を見据える。

　ちなみに俺は貰った布を身体に巻きつけて全裸状態を免れていた。古代ローマみたいな感じの服になっている。

「まずは礼を言うでやんす。あんたらのおかげで、里を守ることができたでやんす」

　驚いたのは、オーサが族長であることだ。

　いや、なんとなくそんな気はしていたけども。

「しかし、なぜ我々が襲われたナリか。ヘッケラー機関とは、一体何者ナリか」

「それは後で捕えた男にじっくりと聞くでやんす」

　そうだな。それがいい。俺達にもわからないし。

「それよりも、二人は本当にヘッケラー機関とは関係ないのでやんすね？」

「もちろんだ。名前だけは知っていたがな」

「そうなの？　私は初耳だったけど」

「前に知る機会があってな」

「ふーん？」

　エレノアとアイリスは俺の両隣に座っているため、俺は美少女二人に挟まれている。両手に花とはまさにこのことよ。

「で、そっちのモンスターはどうなんでやんす？　かなり希少な個体っぽいでやんすね」

　オーサはアイリスを見てそんなことを言った。

　あ、これはやばいな。

　流石はエルフだ。アイリスが人間に変化したスライムであることを見抜いている。魔力の表情云々を読み取っているのだろう。

「モンスター？」

　エレノアが怪訝な声を出す。

　ううむ。今更隠しても仕方ないのかもしれない。

　いよいよバレる時がやって来たのか。

　アイリスは俺の目を見る。言っていいのか？　とアイコンタクトをしてくれているのだ。

　この期に及んで、俺は悩む。

「ちょっと。確かにアイリスは怪物並みの強さだけど、モンスターっていうのは失礼じゃない？」

　意外なことにエレノアがオーサに異論を唱えた。

　オーサがモンスターと言ったのを比喩表現であると思ったのだろう。

「ん？　えっと……ん？　あー、そういうことでやんすか」

　オーサもなにやら察したようだ。

「モンスターといっても仲間。同じように扱えということでやんすね。あいわかったでやんす。アイリスとやら。あんたもあっしらに味方してくれるってことでいいでやんすね？」

「はい。もちろんですわ」

「それなら何も問題はないでやんす」

　なにやら情報の伝達に齟齬が発生しているようだが、まぁいっか。

　次に口を開いたのは副長だった。

「エレノア。お前は魔法を学びにここに来たと言っていたナリな」

「え、ええ。そうだけど」

「なぜ我々に教えを乞いに？　魔法の研鑽ならば人間の社会でもできるナリ」

「それは……えっと」

　エレノアは俺をちらりと見る。次いでアイリスにも視線を移し、すぐに俯いた。

「……強くなりたかったのよ。普通じゃないくらい。誰にも負けないくらいに」

「それで我々エルフを頼ろうとしたナリか。なるほどナリ」

　場に微妙な空気が流れる。

　それを破ったのはオーサのあっけらかんとした声だった。

「いいじゃないでやんすか！　エレノアはこの里の恩人でやんす。総出で魔法を教えようでやんす！」

「え？　いいの？」

　エレノアの顔にも花が咲く。

「好きなだけ魔法を学んでいくといいでやんす。『無限の魔力』があれば、我々エルフの魔法も自在に使いこなせるはずでやんすよ」

「ありがとう！」

　よかったなエレノア。最高じゃないか。

　ほんと、最高やな。