140/1001

形勢逆転ですねこれは

　終わった。

　俺はすべてを諦める。

　エレノアが背後の脅威に気付いて振り返るが、時すでに遅し。あと一秒もしないうちにエレノアは死ぬだろう。

　力を持たない俺には、その運命を変えることはできない。

　俺の大切な幼馴染は、目の前で殺されてしまうのだ。

　――だが。

「……は？」

　急に真上から降ってきた何かが、エレノアを殺そうとしていた男を踏みつぶした。男は変な声を出し、じたばたした後すぐ動かなくなる。

「まじか……！」

　その男の上に立っていたのは、空色の長い髪と、水色のワンピースの裾を靡かせる少女。

　柔らかい微笑みと、品のある所作。

　そう。

「アイリス……？」

　エレノアが目を丸くしていた。当然だ。

「どうして……」

「ふふ。見ていられませんわ」

　アイリスは悪戯っぽい笑みを浮かべ、ぽかんとするエレノアのおでこを人指し指で弾いた。

「いたっ！　ちょっとなにするのよ！」

「あなたを助けに参りました。と言いたいところですが、もちろんそんなことはありません。わたくしは敬愛するマスターを救いにきたのです」

「マスター？　誰それ」

　アイリスは俺を一瞥する、なんてことはなく、ただ品の良い笑いを漏らすだけだった。やっぱできる子だ。あいつは。

　だが、戦況が不利なことに変わりはない。

　エレノアとアイリスはすぐに数人の男に囲まれてしまう。

「話は後ね。アイリス、背中を預けるわ」

「ええ。どうぞご勝手に」

「相変わらず――」

　エレノアとアイリスの目に闘志が宿る。

「――いけ好かないわね！」

　二人は同時に動いた。

　乙女の極光で強化されたエレノアは、その敏捷性を活かして敵を引っ掻き回し、一人一人確実に倒していく。雷光を纏い、放たれる攻撃魔法や近接攻撃を紙一重でかわす様は、まるで戦乙女。北欧神話に語られるワルキューレのようだ。

　対してアイリスは、ゆっくりと優雅に歩きながら、取り囲んでくる男達に殴る蹴るなどの暴行を加えていた。どれだけの攻撃を喰らおうとどこ吹く風。すこしも効いていない。服が傷まないように全て弾き返しているようだった。

　時折スキルによる攻撃や妨害もあったが、士気旺盛な二人を止めることはできない。ヘッケラー機関の刺客たちは次々と倒れ、その数を減らしていった。

　アイリスが現れてからそれほど経たず、ヘッケラー機関の戦力は十人を下回っていた。

「バカな！　こんなことが！」

　指揮官の男も仰天している。

　あれだけ自信満々だったもんな。

　とにかく、俺は胸を撫で下ろしていた。

　エレノアも死なずに済んだ。

　この戦いにも勝てそうだ。

　アイリスの登場が戦況をひっくり返した。さすが俺の従者だ。

　あらためて、アイリスの強さを実感するわ。